隨著人口結構老化，許多老年人盛行的疾病也成為大眾關注的焦點，其中「退化性關節炎」更是許多中老年族群十分頭痛的關節疾病，因此了解「退化性關節炎」更是各個年齡層都應該學習的健康新知！
「退化性關節炎」具體來說，是關節內軟骨的病變，會造成關節在運作時產生疼痛，影響關節的穩定度，並導致關節變形，通常好發在時常負重的關節位置如髖關節、膝關節、脊椎等部位，患者除了疼痛以外，也常有關節僵硬的情況發生，會影響活動力與日常生活。目前，「退化性關節炎」仍未有完全治癒的方式，現行的治療方式主要目標是減輕患者疼痛、維持生活品質、改善肢體障礙，初期會先進行非侵入性亦非藥物性的治療方式，包括鼓勵患者規律運動、物理治療或減重；中期則會透過藥物或注射方式，降低患者的疼痛；後期則可能透過手術進行矯正手術或人工關節置換手術。
而「退化性關節炎」的真正成因仍未確認，但醫學界認為跟基因遺傳、代謝疾病與生物力學有所關聯，目前較為容易引發「退化性關節炎」的幾個危險因子有：「年齡」、「女性」、「肥胖」、「長期反覆進行高衝擊性的運動或工作」、「舊傷」、「疾病（如代謝疾病）」、「原有的下肢排列（如Ｏ型腿）」等因素，都可能使得罹患「退化性關節炎」的機率提高。
在這些危險因子中，有幾個可以透過改變日常生活習慣來避免，如「肥胖」可以透過「規律運動」及「飲食控制」，避免體重過重造成負重關節的強烈負擔；「長期反覆進行高衝擊性的運動或工作」與「舊傷」，則可以透過以正確姿勢進行運動、注意運動與工作過程中的安全等方式，避免身體與關節受到傷害。
雖然「年齡」、「遺傳」、「性別」等因素難以後天進行改變、但我們仍然可以透過健康的飲食習慣、積極建立規律的運動習慣、保持身體的肌肉組成與活動力等方式，避免「退化性關節炎」影響
老年後的日常生活，而罹患「退化性關節炎」後，積極配合醫生治療，也能大幅改善生活品質，千萬別因為「退化性關節炎」而放棄原有的快樂生活！
參考資料：
骨科專科醫師 李佳霖醫師
張富勝、張倩淇、簡郁芬，2012，〈退化性關節炎〉，《家庭醫學與基層醫療》，第27卷第9期：頁324-329。
王妤文，2011，〈退化性關節炎的藥物治療〉，《台大醫院健康電子報》，https://epaper.ntuh.gov.tw/health/201105/project_3.html
